1950년대, 서독에서 동독으로 풍선전단을 날려보내는 모습

한국에서도 대북전단을 풍선을 통해 보내는 문제는 이 행위를 주도하는 탈북민과 현지거주민, 좌-우파단체 간의 갈등으로 늘 이슈가 되고 있다. 이는 과거 동서 진영으로 갈라진 유럽에서도 마찬가지였다.

​아래 사진은 1950년대에 자유유럽방송(Radio Free Europe/Radio Liberty, 약칭 RFE/RL)이 주도하여 서독에서 공산권이었던 동독(DDR)을 비롯해 폴란드, 체코슬로바키아, 헝가리 등으로 ‘대동(東)전단‘을 풍선으로 날리는 모습이다.

이 풍선작전을 주도한 자유유럽방송은 제2차 세계대전 후 미국의 지원으로 유럽에서 운영된 곳이다. 냉전시대에 ‘철의 장막‘으로 가로 막힌 공산권을 향해 자유민주주의의 이야기를 들려주는 방송으로, 본사는 서독(FRG)의 뮌헨(Munich)에 있었다.

동구권으로 향하는 풍선에는 자유유럽방송의 편성표뿐만 아니라, 공산권 국가에서 차단된 정보와 보도하지 않는 사건을 알리는 메시지도 포함되어 있었다.

▲ 풍선에 실렸던 크리스마스카드와 부활절카드

당연히 풍선작전은 한국의 대북전단을 북한이 반대하는 것처럼 동구권의 거센 항의를 받았다. 풍선을 격추하기 위해 전투기가 출격하기도 했지만 여의치 않았고, 결국 ‘지역의 민간항공기에 위험을 초래할 수 있다‘라는 이유로 UN에 외교적인 해결을 촉구하기에 이르렀다.

결국 1958년에는 풍선작전이 모두 중단되었다. 이 기간 동안 자유유럽언론은 3억 장이 넘는 전단을 50만 개의 풍선에 실어 날려보냈다.

▲ 1951년, 자유유럽방송(RFE/RL) 직원들이 체코슬로바키아로 전단을 운반할 풍선을 준비하고 있다.

▲ 풍선과 함께 실을 물건들을 정리하는 자유유럽방송(RFE/RL) 직원들.

▲ 수소로 풍선을 채우는 모습.


▲ 준비가 완료된 수소 풍선전단.

▲ 풍선에 담는 물건들과 발사하는 모습(우). 많은 물건을 담기 위해 어떤 풍선의 크기는 18m에 달했다.

▲ 드라이아이스가 녹으면 박스가 열리는 풍선. 드라이아이스의 무게를 이용해 원하는 위치에서 전단을 살포할 수 있었다.

▲ 풍향을 잘못 계산해 시골 지역에 떨어진 풍선 잔해.

▲ 1954년 7월, 풍선을 날리기 직전의 모습. 다양한 종류의 풍선이 사용되었다.

▲ 풍선에 실린 전단. ‘딸이 진실을 모른 채 자라도록 두지 말라’고 설득하고 있다.