미국사회를 충격에 빠뜨렸던 여교사 ⑧

2008년 4월 28일, 오하이오주 디파이언스에 소재한 샌더슨 고등학교 사회과 교사였던 섀넌 린 베스트는 18세의 여학생들과 부적절한 관계를 맺은 혐의로 체포되었다.

▲ 체포된 교사, 섀넌 린 베스트

경찰 발표에 따르면, 체포되기 직전에도 그녀는 두 명의 여학생과 함께 밤을 보내고 있던 것으로 밝혀졌다. 오하이오주의 법은 합의된 관계라 할지라도 교사와 학생이라는 신분은 나이와 관계없이 불법이다.

▲ 법정에 출석한 섀넌

섀넌은 한 달간 여학생들을 상대로 키스와 애무 행위 등을 저질렀고, 휴대전화로 자신의 알몸 사진을 전송한 것을 인정했다.

사건 직후 샌더슨 고등학교 학생들은 언론과의 인터뷰에서 “그녀는 아주 훌륭한 선생님이었다“라며, 평소 보아오던 모습과 완전히 다른 교사의 실체에 충격을 감추지 못했다.

▲ 사건 소식을 듣고 충격은 받은 학생들

2008년 6월, 섀넌에게는 인간성에 어긋나는 경범죄와 학생에게 술을 제공한 혐의를 비롯해 기타 범죄 미수들에 대한 유죄가 적용되었고 45일간의 징역과 집행유예 18개월이 선고되었다.

또한 교사 자격정지와 함께 $250의 벌금과 재판비용을 지급하라는 명령이 내려졌으며, 피해자와 접촉하거나 허가 없이 미성년자 주변에 있을 수 없게 되었다. 다만 성범죄자로 등록되지는 않았다.

▲ 선고를 받고 퇴정하는 섀넌

복역을 마친 후 지역의 식당에서 일하고 있는 섀넌은 언젠가는 다시 학생들을 가르치는 교사로 돌아갈 것을 희망하고 있지만 그것이 가능할지는 의문이다.