역사적인 사진의 뒷이야기 (54) 1911년, 대학 신입생 J.R.R. 톨킨

아래의 사진은 영국의 작가 J.R.R. 톨킨(John Ronald Reuel Tolkien, 1892~1973)이 1911년, 옥스퍼드 대학교 엑서터 대학의 신입생으로 기념사진을 찍은 모습.

톨킨은 맨 뒷줄 두 번째(붉은 원)에 서있는 학생이다.

 

세계적인 대문호가 촬영되어있는다는 점을 제외하면 일반적인 단체사진과 크게 다른 점이 없지만 자세한 내용을 알고 보면 안타까운 역사를 담고 있다.

 

사진 속에는 총 53명의 대학생들이 미래를 꿈꾸며 서있지만 이중 24명은 학교로 돌아오지 못한 것이다.

 

▲ 옥스퍼드 대학교 엑서터 대학의 J.R.R. 톨킨(가운데)

1914년 8월, 영국은 제1차 세계대전에 뛰어들었고 수많은 젊은이들이 전장으로 향했다. 대학 졸업을 앞둔 데다가 사랑하는 여자와 약혼까지 한 톨킨이 참전을 꺼렸던 것은 당연한 일이었다.

 

톨킨은 학위를 마칠 때까지 입대를 연기하는 프로그램을 신청했는데, 국가를 위해 참전을 독려하는 당시의 사회분위기로 인해 이런 행동은 지인과 친척들의 경멸을 감수해야 했다.

 

▲ 군복을 입은 톨킨(1916)

결국 마지막 기말고사를 마치고 떠밀리듯이 장교로 자원(?) 입대한 톨킨은 서부전선에서 벌어진 솜 전투(Bataille de la Somme)등에 수차례 참가하다가 참호열(Trench fever)에 걸리는 통에 전투현장에서 벗어나 병원신세를 지면서 죽음을 피할 수 있었다.

 

함께 입대한 친구들의 안타까운 전사 소식, 신사도는커녕 인간미조차 사라진 장교들의 모습은 톨킨을 괴롭게 만들었지만 일반 사병들의 용맹스러움과 우직함은 그에게 감명을 주었다.

 

▲ 반지의 제왕 원작과 영화

이런 1차 대전에서의 경험은 훗날 ‘호빗(Hobbit)’이나 ‘반지의 제왕(The Lord of the Rings)’같은 작품에 큰 영향을 끼쳤고, 특별한 능력 하나 갖추지 못한 나약한 호빗들이 세상을 지키고 바꾸는 모습은 그가 전쟁터에서 본 평범한 사병들의 모습을 투영하고 있다.