실제로는 대머리가 아닌 ‘대머리독수리’

‘대머리독수리‘라면 자연스레 다큐멘터리 프로그램에서 동물들의 사체를 먹는 머리가 벗겨진 독수리가 떠오른다.

그래서 이마가 조금 광활한 개그맨들은 대머리독수리라는 별명으로 희화화 되기도 하고, 개그 프로그램에서도 대머리독수리 분장은 흔한 모습이다.

하지만, 대머리독수리는 사실은 대머리가 아니다.

우리가 흔히 떠올리는 동물 사체에 몰려드는 대머리독수리들(위 사진)의 명칭은 그냥 ‘독수리‘이다.

한국에서도 천연기념물 제243호로 지정된 겨울 철새인 독수리들은 다른 부분이 깃털로 둘러싸여 있지만, 솜털만 자라있는 머리 모양 때문에 흔히 대머리독수리로 불리고 있다.

실제 ‘대머리독수리(Bald Eagles)’라는 명칭을 가진 종은 1782년 미국의 국조(國鳥)로 지정된 새이다.

▲ 미국의 국장

하지만, 이 대머리독수리가 대머리가 아니라고 하는 이유는 사진만으로도 쉽게 알아차릴 수 있으며, 한국어 표기도 ‘흰머리수리’로 표현되고 있다.

▲ 머리가 풍성한 흰머리수리

존재하지도 않는 대머리독수리라는 종이 생겨난 이유는 다음과 같다.

흰머리수리의 영어표기인 Bald Eagles의 ‘bald’는 현대영어에서 머리가 벗겨진 것을 의미하지만, 실은 고전영어단어인 ‘balde’ 에서 유래하였다. 단어의 의미는 ‘white’. 즉, 흰색이라는 뜻으로 머리부분이 하얀 흰머리수리의 외형을 보고 자연스레 붙여진 이름이다.

이 단어가 고어와 현대어의 구분없이 한국에서는 그대로 직역되면서 대머리독수리라는 용어가 생겨났고, 흔히 볼 수 있는 머리가 벗겨진 독수리들에게도 사용된 것이다.

▲ Bald Eagles하면 미국인은 왼쪽을, 한국인은 오른쪽을 떠올린다.

실제로 미국인들과의 대화에서 ‘Bald Eagles’를 거론하면 서로 떠올리는 동물의 모습이 달라서 황당한 경우도 종종 있다고 한다.

그렇다면 솜털이 뽀송한 종을 ‘대머리독수리’로 호칭하면 될 것 같지만, 사실 독수리의 한자 독(禿) 은 이미 ‘대머리’ 를 의미하고 있기 때문에 ‘대머리독수리’ 라는 말 자체가 잘못된 것이다.

국어시간에 흔히 배우는 【역전앞, 상가집, 동해 바다, 몸보신, 해변가, 손수건, 술주정】과 같은 의미의 중첩으로, 올바르게 사용한다면 ‘대머리수리’ 혹은 그냥 ‘독수리’가 정확한 표현이다.

※ 흰머리수리 특징